為何計算馬數量習慣用匹這個字？高雄市馬術委員會顧問 戴貴立

馬在量詞使用上和其他動物最大的不同，在於「匹」這個字。牛和豬用「頭」，羊用「腔」，貓狗鳥用「隻」，魚用「尾」，馬則以「匹」來計算。馬「匹」和布「匹」（或是布「疋」）共用「匹」，這種現象非常特別。
從古書上可以找到許多例子，從甲骨文就有「幾匹馬」的記載，金文「匹」像皺摺的布料。先秦書籍對於匹這個字也是非常普通，經常可見。資料很多，但是要找出源頭不容易。限於證據不足，往往只能根據現有線索，做出合理推論。
如果匹的本義掌握好，其他引伸義就比較好梳理。因此從文字學來分析解釋「匹」，比較能夠得到完整的答案。然而《說文解字》裡面這樣解釋匹：「匹，四丈也。從匚八，八揲一匹。」這個解釋，許慎並未說出匹的本義，因為金文裡面已經多次出現「馬匹」或是「匹馬」，匹在上古時代就是馬的量詞。所以清代學者段玉裁說「字之本義有難定者」。
現在許多字典沿用說文解字的錯誤說法，與目前考古出土的史料證據看，匹絕對不是布料四丈。這是引伸義，歷代許多人談到馬匹，匹夫匹婦，對於匹字，存許多懷疑，可是資料有限，不易找出原始意義。用匹計量馬，目前發現最早史料見於《尚書文侯之命》：「馬四匹」。可見堯時代，一直到秦始皇之前，就用匹這個字，而且明確使用在計量馬上面。